Il termine “climatizzatore” si riferisce genericamente ad un dispositivo che modifica le condizioni climatiche di un ambiente, principalmente per raffreddarlo, ma anche per riscaldarlo, deumidificarlo o purificarlo. Può operare in modalità freddo e, se dotato della funzione reversibile, anche in modalità caldo.
Una “pompa di calore”, invece, è un sistema specifico che trasferisce calore da un ambiente a un altro, sfruttando i principi della termodinamica. Essa può fungere sia da riscaldamento che da raffreddamento spostando il calore da dentro a fuori l’edificio durante l’estate per il raffrescamento, e in direzione opposta durante l’inverno per il riscaldamento.
Sebbene il termine “climatizzatore” possa includere una varietà di apparecchi, una pompa di calore è un tipo specifico di climatizzatore che utilizza il ciclo frigorifero per riscaldare e raffreddare. Climatizzatori solo freddo non qualificano come pompe di calore, ma i climatizzatori reversibili sono di fatto pompe di calore.